保险公司会计王玉生妻子去好友傅美仙家度元霄节，戴上借来的项链，在宾客中出尽风头，引得美仙羡慕不已。次日清晨，项链不翼而飞。万般无奈，玉生只得挪用一万五千元的公款，买了一串同样的项链还给人家。东窗事发，玉生因挪用公款，而锒铛入狱，饱尝了铁窗之苦后才出狱，感悟到虚荣的可恶，原来，那年元霄节的聚会上，美仙丈夫加马龙见美仙对秀珍的项链那样羡慕，用50元的钱买通了无赖张怀仁从玉生家中偷得了那串项链，如龙对此深感悔恨，美仙也认识到是自己的虚荣心害了如龙，以致铸成了大错。美仙要将珍珠项链还给秀珍，可此时的秀珍已将虚荣心彻底抛开，不愿接受。