法华庵尼姑王志贞，16年前与秀才申贵升相爱，指望脱离空门与他结为夫妻。不幸，申秀才得病天亡。志贞生下一男婴，尼姑庵不许养儿育女，她忍痛把孩子丢在路旁，留下血书一封。孩子被人拾去抚养，取名徐元宰。16年后，元宰中了解元。一天，他偶然发现血书，猜出其中自己的生身父母另有其人，知道母亲是个叫志贞的尼姑，他决定去寻找母亲。他走寻访了很多尼姑庵，都没有生母的下落，直到这一天，他来到法华庵，正巧志贞尼姑接见了他。志贞见他长得很像当年的申秀才，大为吃惊。两人经过数次交谈，元宰一点一点完全说出了自己的身世。志贞知道他就是自己日夜想念的儿子，但因尼姑庵中规戒森严，又怕断送儿子的前程，苦于不敢相认。最终在父亲的遗像前，冲破了一切清规戒律，与元宰含泪相认，母子二人终团圆。