赛尔是一个追寻灵感，渴望遨游的年轻作家，迪安·莫里亚蒂则是个风流率性，曾几进监狱的不安少年，还娶了16岁的浪荡姑娘玛丽露为妻。然而赛尔十分喜欢迪安充满激情的生活，迪安则钦佩赛尔的风度与学识，三个迷恋自由的年轻人结识后，很快便决定抛下生活，一同行走在路上。他们一路搭便车，吸大麻，行时高歌，醉时沉思。在穿越美国东西的大道上，放浪形骸，追寻自我，燃烧青春。