扎巴是布宜诺斯艾利斯一个偏远小镇上的一名锁匠。他慢工出细活，时间对于他来说就好象过得特别慢。 商店老板波拉科请他去开自己办公室的锁。第二天，扎巴就因为偷窃罪被捕入狱。他的叔叔伊斯梅尔是个退休的警察，把他保释出来，然后送他前往布宜诺斯艾利斯。在那里扎巴成为了一名心怀大志的官员。他来到新的家园，接受教育课程，然后在市区上班，接下来和一名教师展开恋情。他开始看见自己的生活渐渐变成一本奇怪的小说……