狱监保罗（汤姆·汉克斯 饰）这天迎来了一位不平凡的杀人犯——约翰·考夫利（迈克·克拉克·邓肯 饰）。约翰·考夫利因杀了两名幼女被判死刑来到了这座著名的冷山监狱，监狱里有一片称为“绿里”的绿地，绿地那头就是刑场。约翰·考夫利不仅不像想象中的凶残，相反，他出奇的温厚、机智。约翰·考夫利的到来给狱中的各人带来了天翻地覆的变化：为老囚犯的小老鼠注入了生命的强度，给老囚犯最后的人生带来最后的慰籍；神奇的拯救了被病痛折磨的保罗和马琳达（派翠西娅·克拉克森 饰）；将金保斯从死神手中拉了回来。保罗这些天也从约翰·考夫利身上看到了人生的真谛，约翰·考夫利行刑的那天终于到了。