19世纪末20世纪初，在日本政府的动员下，大批的日本青年女性到海外卖淫为生，以此作为谋取外汇的手段之一，由此形成世界历史上罕见的卖淫人口大流动。由于南洋群岛是其最为庞大的聚集地之一，这群妇女被称为“南洋姐”。